美国海军陆战队的优秀指挥官埃文斯·福代斯·卡尔逊（evans·fordyce·carlson,1896-1947）将军出生于美国纽约州一个牧师家庭，1912年加入美国陆军，第一次世界大战结束时以上尉衔退伍。1922年他加入美国海军陆战队后，曾于1927-1929年、1933-1935年在华担任美国海军陆战队情报官。1935年回国后，以上尉衔任罗斯福总统在佐治亚州温泉公寓的卫队副指挥。
1937年7月，他第三次来华，任美国驻华大使馆参赞、上海美国海军武官处情报官。来华前，罗斯福总统与他单独进行了长谈，要求他直接写信给总统本人，通报在中国发生的事情，并对他们两人之间的通讯绝对保密。于是，从1937年起，卡尔逊便定期向白宫报告他在中国的见闻，供总统参考。
同年8月中旬，卡尔逊抵达上海时，中国的抗日战争全面爆发。此时，“从北方传来了中国的八路军在山西省取得了一些小胜利的消息”。他思考这些消息时，曾写道;“我开始看到席卷这个国家的团结和民族主义的强有力的精神，能转变成令人生畏的抵抗方式。或许北方的领导者正在做了。用中国人的积极性和创造力去抵消日本人在火力和机械化装备方面的优势。如果是这样而又成功了，就将改变这场战争的整个面貌。”
于是，他决定到北方去亲自考察八路军的作战方法和和理论。在得到在驻沪美国亚洲舰队总司令哈里·奥弗里茨·亚奈尔上将的批准，经过端纳和斯诺的联系和国共双方的同意后，卡尔逊持有国民政府军事委员会的军用通行证，以美国驻华大使馆参赞和美军观察员的身份，于1937年11月下旬从南京出发，正式开始了他的华北敌后考察。卡尔逊途经武汉、郑州、西安、淦关、临汾，于同年12月中旬抵达山西省洪洞县高公村八路军总部，受到朱德总司令的亲自迎接，成为考察敌后抗日根据地的第一位外国军事观察员。
为了让卡尔逊了解八路军的战略战术和政治工作，朱德专门为他召集了参谋会议，回答他提出的所有问题，还安排他先后会见了任弼时、左权、彭德怀、林彪等八路军指挥员。同时，卡尔逊结识了史沫特莱、丁玲、周立波。12月26日，卡尔逊背上干粮袋，在一支小部队的护送下，开始向千里之外正遭受日军疯狂进攻的晋察冀抗日根据地进发。途中，他先后会见了刘伯承、薄一波、徐向前、陈赓、陈锡联、徐海东等人。于1938年1月29日到达晋察冀边区政府所在地河北阜平，受到聂荣臻和举着“欢迎美国朋友”三角小纸旗的边区群众的列队热烈欢迎。
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