江菱等那两位宫女走远了，才从假山后面出来，长长吐出一口气。

　　此时的天色已经有些暗了，前后左右都有些分辨不清。江菱辨认了一下方向，顺着那两位宫女来时的路，穿过层层花木和小径，不一会儿便看到了一座宫室，上面写着三个大字：钟粹宫。

　　江菱彻底松了一口气，按照记忆中的方向，朝太皇太后的寝宫走去。

　　今天早晨，她刚刚被女官带着走过这一段路，因此尚算得上熟悉。

　　三刻钟之后，江菱顺利地找到了太皇太后的寝宫，又顺顺利利地回到了自己屋里。刚在屋里歇了片刻，江菱便又听到了笃笃的敲门声。打开门一看，才发现是苏麻喇姑。

　　“太皇太后想要见你。”苏麻喇姑道。

　　江菱忽然有些庆幸，要是自己晚来一会儿，说不定就要错过了。她对太皇太后无甚恶感，因此便痛快地应下，跟着苏麻喇姑前往正殿觐见。等到了地方江菱才发现，里面除了太皇太后之外，居然还坐着一个人，康熙皇帝。

　　太皇太后在细细地品茗，康熙则百无聊赖地把玩着一方玉印。

　　江菱忽然有些忐忑，给太皇太后和康熙各自道了声万安，便安静地立在一旁。

　　太皇太后抬抬手，示意苏麻喇姑退下，随后笑道：“今儿让你过来，是有些话想要问你。我听说你在荣国府里住过一段时日，还与府里的姑娘私交甚密，可是真的？”

　　江菱闻言一怔，随后便道：“回太皇太后，确是在荣国府里住过一段时日。”

　　至于“与府里的姑娘私交甚密”云云，可以说是，也可以说不是，她便含糊过去了。

　　太皇太后轻轻唔了一声，目光在案前的册子上扫了一眼，又道：“听说荣国府和宁国府一代不如一代，年长些的肆意妄为，年轻些的不谙世事，偌大的府里连个掌事的人都没有，还要劳累年近古稀的老太君执掌家事。你在荣国府里住的这半年，可曾听过什么额外的消息？例如，卖官鬻爵。”

　　卖官鬻爵四字一出，江菱心里便咯噔一声，暗想此事多半不妙。

　　她仔细回想了一下，便道：“回太皇太后，我在荣国府里多半居于内宅，外边的事儿，倒是甚少听闻，因此并不知晓。不过我曾听闻，有府里的男丁，到户部捐了两个官儿。”至于那两个捐官儿的男丁是谁，江菱便含糊地隐去了。

　　这件事是宁国、荣国二府里尽人皆知的公开秘密，即便是街上的闲汉，也略知一二。只要太皇太后有心想查，便不难查出那两人到底是谁，捐的官儿又是什么品阶。

　　太皇太后微微颔首，眼里有了些了然之意：“果然如此。”

　　江菱垂首立在一旁，安静地等候下文。

　　太皇太后慢慢翻阅着面前的册子，不时轻轻冷哼一声，眼里现出一抹近乎残酷的笑来。她是执掌过半个朝

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