方看了眼惠亲王绵愉。见后者点头应允，便大声道：“末将领命！”
僧格林沁顿了下，又对曾国藩说：“涤生，你带着属下的3万湘勇往郑州去试探一下，不要去攻城，在郑州城外远远驻扎即可，如果遇上粤匪大队就立即退回来。”
曾国藩缓缓点头：“下官明白了，须得探明粤匪大队所在才好从容布置。”
听着曾国藩的话，僧格林沁放心地点了点头。这一回大战的规模可以说是三藩之乱后所未有。直接投入战场的清军和粤匪的总兵力恐怕在60万上下。战场更是横跨黄河两岸。所以要搞清楚对手的动向就很不容易了，这不知彼的仗，僧格林沁可不敢再打了。
……
此时此刻，郑州城外，滔滔黄河之上。
并排架起了六座浮桥。身穿黄白红蓝黑五色军服的一队队骑兵，在平原上四下巡视警戒。这些骑兵是太平天国成天侯张乐行带来的捻军，捻军的军制称为“五旗军制”，全军分为黄白红蓝黑五旗，而且拥有大队骑兵，正好弥补了太平军缺乏马队的短板。
张乐行起兵于淮北，和朱济世所委任的安徽巡抚苗沛霖是小同乡。两人之前有些交情，不过眼下却各为其主，所代表的也是两个敌对的阶层——苗沛霖招抚了皖北十余县的地主土豪，在皖北地方广筑堡垒，名为抗拒清兵，实为对抗捻军。双方已经发生了几次冲突，各有胜败。但是太平天国和朱明并没有最后撕破脸，所以两边都克制着，并未放手大打。而皖北地盘又有限，实在容不下苗沛霖和张乐行两股势力，于是再次得到杨秀清的调令之后，张乐行便和苗沛霖议和，带着五旗捻军约两万骑北上开封了。
在捻军马队的护卫下，六条看不见头尾的队伍，正快步通过六座浮桥。每个士兵都兼披长发，红布裹头，肩背包裹，还扛着各种各样的武器，埋头疾步向前走着。
杨秀清骑在马上，身边都是东殿的官吏幕僚，还有带兵来和他汇合的张乐行，此公穿着一身黄衣服，头包黄布，腰悬宝剑，骑着一匹骏马，站黄河堤岸之上看着大军开进的浩荡场面。半晌才感慨道：“雄兵百万，真是雄兵百万啊！清妖如何挡得？朱明如何可敌？”
一个东殿的官员此时策马过来，大声禀报：“东王殿下，开封的清妖有动静了，兵分两路，一路渡河往北，一路往郑州而来了！”
杨秀清眉毛一挑：“有一路往郑州这里来了？有多少人？”
“有数万人，都是步队，只有少量游骑，队列严整，似乎是精锐。”
太平军的探子和侦骑可不敢太靠近湘军大队去仔细观察，只能远远窥视，因而不曾探得太明。
“不过数万人的步队，东王殿下，末将领着五旗马队去把他们灭了如何？”张乐行笑呵呵地请战。
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