秦淮河与青溪交汇处，位于城东府城附近，河道开阔，水流平缓。

　　此时在河道上，漂浮着十数艘样式不一、规模也都大小不同的游舫。为首者三艘游舫用铁索勾连起来，首尾相接横在江面，几乎占住了小半河道。左近虽是水波荡漾，但人行船上却如履平地，丝毫不觉动荡。

　　在这为首三艘游舫之后，另有十余艘舟船，偶或一字长蛇排开，偶或疾驶上前将那三艘游舫簇拥起来呈群星拱卫之状。这些舟船上，大多悬挂着各色彩灯，交映生辉，随着水波流淌，无论驶向哪一处，便将那一片区域照耀的犹如白昼一般。

　　在这些游河舟队之外，则是乘坐在舢板上的各家豪奴，各持枪刀弓索，负责为后方船队上的主人们开道，不让过往舟船冲撞冒犯，以免惊扰到主人的雅兴。偶有夜行的客货船只，还没来得及靠近，便被那些舢板上的豪奴低吼呵斥，或是逼停，或是干脆逐到江边。

　　游舫上除了挂满船舷的彩灯之外，空壁船亭里尚摆置着几个炭火熊熊燃烧的铜盆，哪怕江上夜风潮寒，也能驱散寒意。而在铜盆之外，则摆放着盛满了水的大鼎，鼎中之水被炭火烘烤得滚烫，又被竹筒引流到个人面前，注入瓷罐中，一者温酒，一者驱寒。

　　因而围绕着炭火团坐的许多年轻人，哪怕在这秋高夜冷的秦淮河上，也多是单衣敞衫，江风难侵。或高歌、或吟咏，或对坐清谈，或独坐深思，饮一杯温热美酒，佐一瓮肥美蟹膏，恣意畅快，使人忘忧。

　　作为这夜游船队的发起者，王兴之当仁不让坐在了中央游舫的小阁中，左近不乏世家旧好，身畔则是秀色可餐的美伎偎于怀中，温软香嫩触手可及，神态间也不乏通达于物外的悠然神采。

　　在王家一众年轻子弟当中，王兴之并不算特别出彩，当然这也跟他家教严谨有关，往年居家受业，既没有机会彰显任事之才，也少涉足年轻一辈的雅集宴会。

　　但是今次其父离都之前，叮嘱他要学会邀名取宠，得此父教，王兴之也是十分尽力，不可谓不用心。如他这种高门子弟，旁人只忧虑没有接近的门路，若真愿意躬身集众，自然会有许多人会闻讯蜂拥而来。

　　只是要在那里待客，却让王兴之有些困扰。他家在都中并无广产，原本其父受赏的府邸已经被拆除尚未建成，都外别业则又是家眷和二兄养病之地。加上其父与太保之间略有一些龃龉，也不适合在太保所建的金梁园里广宴宾客。

　　不过王兴之自己虽然没有此类经验，但门下不乏这方面的人才，于是很快便有了主意。初时他悬灯泛舟游河，不过家人亲旧二三，随着在秦淮河上往来次数多了，便也有越来越多的人加入进来，最多时候甚至三十余艘游舫齐齐出动，将这夜中秦淮

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