州荒败，常常感慨，觉得此行大开眼界，对凉州的困境有了切身体会，却没想到会败落到如此地步。现在想来，他所经过的郡县都是情况比较好的。如果不是鲜卑人侵扰，他坚持要出击，恐怕这辈子都不知道凉州真正的情况。

　　“金城向西，是不是……都这样？”天子问皇甫嵩道。他到金城之后，诸臣不约而同的进谏，希望他不要再向西了，当时还以为是粮草不够，现在看来，恐怕是不想让他看到更多。

　　皇甫嵩微微颌首。事已至此，再瞒也没什么用，不如坦言。况且他觉得让天子知道一些真相也不是坏事。“虽不尽然，庶几近乎。不过相比于其他诸郡，北地的情况也最严重。”

　　“为什么？”

　　“早些年平定羌乱后，大多习惯将羌人安置在北地、安定一带。羌人生活困苦，被强制迁徙，朝廷又未能妥善安置，拨付的一些钱粮也大多被人贪墨了，到羌人手中的寥寥无几。太守、令长大多来自内地，不能体凉边地人的辛苦，只顾自己的政绩，横征暴敛，甚至推房拆屋。羌人一反再反，也是无奈。”

　　天子心情低落。他对凉州民变的事关注得不少，也知道凉州发生了多次杀官的事，中平四年，凉州刺史耿鄙就因为从事程球贪墨而被韩遂所杀。当时只觉得凉州民风剽悍难制，现在才知道他们也有不得已的苦衷，这里面还夹杂着关东、关西的分歧、敌对。

　　“不平定凉州，收复故土，愧对傅南容。”天子握紧了拳头，仰天长叹。

　　皇甫嵩咳嗽了几声，喘息道：“陛下有此志，凉州就有希望了。陛下，凉州有良马劲卒，秦以之得天下，汉以之破匈奴，陛下迁都长安，十年休养生息，十年平天下，十年致太平，中兴可期。冰冻三尺，非一日之寒，切莫急于求成。”

　　天子躬身施礼。“还望太傅时时提醒，不吝教诲。”

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　　天子在富平住了一夜，韩遂、马腾率领后军赶了上来，与天子会合。

　　看到天子立下战功，又听马超说吕布在天子面前挑事，韩遂、马腾很不高兴，却也不得不有所表示，派出装备了新式军械的精骑参战。有了这两千精骑，尤其是四百甲骑助阵，汉军的优势更加明显，宴游荔根本不敢接战，见汉军追得急，扔下牛羊和俘虏的百姓，望风而遁，仓惶逃命。

　　天子追到灵武谷，停止前进。再往前就是沙漠，危险系数倍增。沙漠中行军危险，他们携带的粮草也支撑不了多久，一旦在沙漠中迷路或者断粮断水，不用鲜卑人攻击，他们就可能一败涂地。

　　站在贺兰山上，遥望大漠，天子感慨万千。与鲜卑人的交锋虽然短暂，但他的收获却非常多。鲜卑人不可怕，正面作战，汉军有明显的优势，可是想真正击败鲜卑人却不是一件容易的

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