影出现在了蒂涅茨郡兵城墙两处堡门附近，不消片刻，蒂涅茨郡城城墙上增加了十几个身形剽悍的士兵......
内堡哨塔上，凉风习习。
勃艮第侯国统治者、法兰西王国东南边疆侯爵弗兰德•奥托正饶有兴致地抬头仰望星空。
从偏居南部山区的落魄贵族，到一方诸侯，这个中年男人靠着一路杀戮走过来。
如今成为一国封君，心头的负担却更加沉重。
弗兰德此刻还穿着宴会时的那套天鹅绒礼服，只是肩上披了一件金丝镶边的羊绒披风。
弗兰德身后战着三个全身被重甲包裹的铁卫，他们套着铁甲的右手一刻夜不曾离开腰间的剑柄。
噔噔噔，伴随一阵踩踏楼梯的声响，亚特的身影出现在内堡哨塔，亚特身后也跟着两名亲卫。
“国君大人。”亚特隔着四五步朝弗兰德的背影微微躬身。
弗兰德缓缓转身，看了一眼身着棉袍的亚特，腰间的锃带上没有任何武器。
弗兰德朝自己的三个铁卫轻轻挥手，“你们都下去吧，我要同亚特伯爵闲聊一会儿。”
三个铁卫转了转藏在铁桶里的脑袋，相互看了一眼，没有动作。
“这里是亚特伯爵的领地，十分安全，你们都退下去歇息。”弗兰德再起响起亲和的声音。
三个铁卫这才犹豫着转身朝楼梯走去。
亚特也扭头对身后的亲卫发出同样的指令，两个亲卫四下扫视了一遍，跟着退下了楼梯。
偌大的内堡哨塔就剩下弗兰德和亚特两人。
“我看惯了高山之巅的夜空，原本以为隆夏领的夜空是这世上最美的景物，没想到这南境的蒂涅茨也有这样空寂透彻的夜空。”弗兰德与亚特相向而立，抬头望了一眼星空，说罢便转身双手搭在哨塔墙垛上，眺望南方。
亚特上前几步，走到弗兰德身旁，“蒂涅茨偏居一隅，也就这透彻空旷的无边夜色还能勉强让人心怡。”
“亚特堂弟你可说错了，若是十余年前，这蒂涅茨确实偏居一隅、穷乡僻壤，但如今的蒂涅茨已不再是当年那个无人问津的蛮荒地。”
弗兰德笑了笑，“自蒂涅茨以南至威尔斯省南关军堡，村寨庄园九十余座、沃土数十万英亩、人口近十万，更有边境哨站扼守南北通道、欧陆商行控制南货命脉，年入税赋商利上百万芬尼。此外还有约纳省南郡一地赋税和西境两城数堡的领地收益支撑。”
“如此看来，如今的南境已然成为沃土。”弗兰德说得漫不经心。
亚特却听得心中一紧。匹夫无罪怀璧其罪，似乎在那些豺狼眼中，威尔斯省已然变成了一头肥美的待宰羔羊。
今晚宴会间，高尔文已经给亚特透了底，如今贝桑松宫廷中窥视威尔斯省的人越来越多，尤其是那些看清了威尔斯山谷将来发展前景的勋贵们，纷纷希望涉足威尔斯省，从那条穿越威尔斯省的黄金河流中分一杯羹。
不过威尔斯省是威尔斯伯爵封地，又是自治伯爵领，域外之人很难插足。
所以他们希望从威尔斯省的税赋入手，一步步蚕食。
“威尔斯省能有如今的些许成就，全靠国君和诸位重臣支持。”亚特客气了一句。
“但如今的威尔斯省仍旧是一处穷苦之地，开荒之地粮产不足，房舍道路都需一一建设，这些年我虽勉励维持，也是难以为继，幸而国君念及我那微薄战功，免去了威尔斯省十年领地税赋，否则这山谷中数万领民如何能支撑下去。”亚特意思很明确，自己当年拼命为弗兰德夺取铁座，他弗兰德答应过的赋税减免不能商议。
弗兰德笑出了声，片刻后，他出声道：“往日宫廷那些重臣曾力劝我收回威尔斯省的税赋豁免，我只用了一句“谁有本事谁就去找那个嗜杀者”收税”应付，而后也就少有人再提及了。”
“多谢国君大人。”
弗兰德突然转向了亚特，沉声道：“夜色深沉，我叫你来不是为了享受这份秋风寒意。”
“亚特，想过反叛我吗？”
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