继续走”踏上白玉台阶，进人正殿，依次在三清像前烧香”祝祷国泰民安，皇上万寿元疆。正殿背后另有一进院落，正中间是五间雷坛殿，东西各有一座配殿。

　　再往后又是一院，神殿是两层楼，上圆下方，象征古人想象中的“天圆地方”。上层圆殿悬一匾，题“乾元阁”：下层方殿悬一匾，题坤贞宇……ｎ圆殿中有一圆形高台，上有朱漆神龛，中坐玉皇大帝塑像，长须垂胸，庄严肃穆，此是为皇帝和皇后祈雨之处。

　　周皇后常听说河南、陕西、山东和畿辅连年大旱但灾情严重到什么情形，她不清楚，只知道这事很可怕，往古有许多朝代的末梢年都是天灾与**交至，最后土崩瓦解不可收拾。现在她特意同袁妃来到这最后一进院落，偕袁妃在方殿中拜过后土之神，要登上圆殿。

　　虽然太监和宫女们认为楼梯又窄又高，劝她不必上去，但皇后怀着为国祈福的诚心，一定要上去礼拜玉皇。从方殿后边登上圆殿没有一个窗户，梯道里十分黑暗。

　　宫女们前后打着羊角宫灯，周皇后和袁妃扶着事先擦得干干净净的红漆扶手又有宫女前后搀扶，转了半圈微喘着登上乾元阁，在钟磐声中点焚表，向王皇跪下叩头，祈祷甘霜。礼毕，走出圆殿，凭着栏杆，默默地位立片刻，不知道自己的诚心能不能感动上苍。

　　她们重新乘御舟回到瀛台时，崇祯与田妃刚刚下完一盘棋。周皇后看见他面有喜色，低声问：“皇上赢了？”崇祯笑着说：“朕国事鞍掌，棋艺生疏，勉强赢了田妃一棋，好不容易。”

　　田妃赶快谦虚恭维的说道：“皇上胸富韬略，谋虑深远，步步有法，臣妾望尘莫及。”

　　周皇后对着田妃会心地微微一笑，温柔的说道：“你的棋苦在宫眷中虽然十分出众，但怎能比得皇上高明？”

　　崇祯由于他的皇帝身份，从来没有可能同北京城中的高手下棋。就是大臣中有几个会下棋的，限于君臣间界限森严，他也不能召什么人进宫对弈。像这样事，他连一个念头也不曾起过。偶尔奉召和他对弈的只有皇后、妃嫔们，还有一两个如王承恩之流的大太监。

　　太监同他下棋时只能跪着。从皇后到太监，人人都希望使他愉快，谁敢使他输棋？崇祯是一个非常主观自信的人，从来没有想到别人在他的面前输棋都是故意的，反而以为自己天生聪明，虽不经常下棋，棋艺却高明非凡。

　　他还常把下棋比做用兵，认为自己胸有韬略，所以棋艺无敌。有时他也心中感慨：倘若武将们如同棋子一样听话，依照他的方略“剿贼”张献集和李自成等早该扫荡净尽了。

　　这时他的棋兴未尽，命袁妃同他下盘象棋。宫女们立刻撤去围棋盘，换上一个嵌金线的沉香木象棋盘和一副象牙

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