“……学生不知！”
“你可知扬州瘦马所售对象以何人为主？”
“……这……”
“朕来亲口告诉你，扬州瘦马低价为二三百两一匹，高价逾千两之多！购买者以商贾为主，正是适才出自你口的那些无利可图之商贾！既然无利可图，那还能一掷千金，购买瘦马呢？陈子龙，不由你来为其解释一番，如何呀？”
“……学生……”
陈子龙没想到皇帝会向自己提及扬州瘦马一事，而且居然能将扬州瘦马与商贾联系到一起，皇帝如此反驳，用意很明显，就是在说商贾赚了钱又不肯缴税。
“朕可以告诉你，现在河上所驶之运盐商船，每十有七八船，甚至九船为私盐，而官盐却寥寥无几。为何如此？便是因为私盐可无须上税！各地官商勾结，尤其是两淮官员普遍与盐商勾结起来，偷逃税款，致使朝廷每岁既得盐税金额骤降。盐商与官员得了好处，便可花天酒地，纸醉金迷，到了扬州，一人购置两匹极品瘦马都不会眨眼！陈子龙，你天天为商贾们说好话，你可曾接触过商贾？知晓其收入与生活如何？若是一概不知，便得出朝廷盘剥商贾之结论，便是坐井观天、闭门造车矣！浙江茶课收入每岁不过数百两银子而已，即便按照一千两银子计算，朝廷商税为三十税一，售出茶叶折银也不过三万两而已。陈子龙，你觉得浙江一隅每岁只能卖出这点茶叶否？若是由你来稽查此事，你该当如何？是与此等奸商同流合污？或是与其势不两立？”
“……”
陈子龙是没想过皇帝会说出如此能够结合现实状况的言辞的，一时之间也无从反驳。
因为他知晓的都是大道理，完全脱离了实际情况。
盐商如何生活，他全然不知。
扬州瘦马也只是见过，听说过其高额的售价，仅此而已。
倘若盐商当真可以一掷千金，轻松购入扬州瘦马，这就与无利可图决计联系不上了。
“朕在移驾南都之前，便在对岸的扬州停留过些许时日，自然了解一些内情。众所周知，田贵妃出自扬州，当地官吏与商贾见朕不收其好处，便纷纷送给田贵妃。陈子龙，你可曾知晓盐商送给朕之贵妃的是何物？一座逾七尺之高的斑斓珊瑚！两淮产此物么？非也！乃是购自广东！据说花费万两不止！此物能中兴大明么？自然不能！此物能击退东虏么？自然亦不能！然此物能讨好朕，这便是那些盐商送礼之初衷也！陈子龙，你认为朕当是该收如此礼物还是不该收呢？收了可否是昏君？不收可否是明君？”
“……”
盐商居然如此行事？
陈子龙在心里腹诽不已，如此一来，岂不等于枉费了士子们的一番心意么？
倘若此事当真属实，那以后可是要与两淮盐商划清界限，以免被牵连其中。
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