实不小，我等失礼了。”
“大人稍后再补礼数。”
城隍蒙朗经主簿提点，神灵安定下来。
彼时火盆飞起一片明光，化作‘书帖’落入他手中。
打开见字字明亮，内容乃‘刘彦求问家母阳寿……’。
蒙朗明悟奉义来意，转头吩咐主簿去查阴录，又降神念传话与庙祝。
片刻刘家母子礼神完毕出殿堂，主持庙祝跟出道：“我家老爷请奉义偏房叙话。”
刘氏耳闻明心，不想城隍爷这么快灵验，含笑说：“我儿且去，莫失礼敬，娘在山下等你。”
刘彦尊母命，领着平儿随庙祝进偏房。
等香茶奉上，城隍蒙朗带主簿现身见礼：“适才小神失礼，先生海涵。”
刘彦起身还施一礼道：“上神在位，该当受礼。今日我来意写在书帖上，不知可否行方便？一查家母阳寿？”
城隍蒙朗转顾随行主簿，说：“小神已让主簿查看阴录，先生高堂……不久便要寿终正寝了。”
平儿惊顾公子。
刘彦迟言，礼问：“可否告知寿终之日？”
城隍道：“乃明年一月初九。这还是有人加了一笔，若无此一笔，先生之母腊月初九，该当寿终。”
平儿闻听哭鼻子。
刘彦追问：“何人行此善事？”
城隍说：“小神不知，能与人增寿的地方除了泰山，只有地府阴司。”
“小神猜测大概是地府之人与令堂添寿一月。”
“应该是顾念老夫人阴功和先生之功德。”
刘彦短暂思量，请教道：“我母阴功从何而来？”
城隍蒙朗接过阴录，查看说：“乃上天岁星福神所添功德笔，许是将先生阴功加予令堂。”
“其实老夫人该享七十大寿，只因一些恶行而折寿，被消去二十载。”
“敢问家母有何恶行？”
刘彦不禁询问。
蒙朗看阴录道：“令堂曾詈骂他人、编谎话诬陷、又有偷盗财物之行。”
“这些罪行虽然不大，但诬陷使人蒙冤，盗窃使人受责，詈骂使人投河。”
“众罪加起才使令堂减寿二十年，纵有莫大阴功，亦不能抵消罪业。”
平儿哭问：“就是说，须得我家老夫人性命相抵？抵了可还有罪？”
蒙朗点头说：“此乃阴间律法，善恶终报。折寿抵罪后，老夫人消罪去孽。”
“我查阴录，先生之母所犯罪行皆在三十年前，乃老夫人未出嫁时……”
“之后便无恶行在册，还有一些小善，足见令堂改过从善。”
“人非圣贤，孰能无过？”
“令堂阳寿不足，阴寿甚长，又有莫大阴功，可在泉下受用阴福。”
“而先生亦非凡士，阴阳两界隔不开母子之情。”
听他宽慰，刘彦一礼答谢，蒙朗不敢受用，还他一礼。
之后人神少叙两句，刘彦便告辞下山。
路上平儿抹泪问公子‘如何与老夫人讲’。
刘彦瞭望山下母亲，思虑道：“此事欺瞒不了，回到家我自与母亲相告。”
“城隍有句话说得对‘阴阳两界也隔不开我母子之情’。”
“初四春燕大姐离别时，曾与我暗言母亲寿限不高，我当时未能明悟。”
平儿闻言，眼眸闪动说：“莫非是春燕娘子请阴司做的人情？”
刘彦阻住他猜想，阔步下山见母，不提阳寿之事，先安排车马回家。
……
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