是夜，姜青玉在董深的安排下入住了一个驿站。
驿站的客房还算干净，但由于数目有限，所以只有几个女卷以及姜青玉本人住了进去，其余人包括董深在内都只能在外应付一宿。
驿丞是个面相忠厚的瘸腿老人，名为黄朴，在得知拒北王世子要在这里过夜后，赶忙拿出了一坛珍藏已久的烈酒，来到房中和姜青玉对饮。
“世子殿下，卑职以前是安西军的一员牙门将，六年前，西岭关一战大捷，贾桐大帅率领我们斩首两万余！还俘虏了西戎一族的三公主！”
“卑职这条腿，便是在那一战中瘸了的。”
“后来，贾桐大帅带着那位三公主和一群伤残的兄弟入京述职，陛下念我们有功，便为卑职等人一一安排了足以过上舒坦日子的闲差。”
房间中，一个缺了门牙的瘸腿老人不断往喉咙里灌着烈酒，脸上笑吟吟，并对坐在桌对面的姜青玉竖了一个大拇指：
“可比起世子殿下在北狄做的一切，西岭关一战倒也算不上什么了！”
“收服北狄，为我大楚再添一州，如此功绩，放眼我大楚历史，也只有拒北王做到过！”
“贾桐大帅远不如矣！”
“此事，当浮一大白！”
黄朴又为自己倒了一碗酒，仰头喝下，随即用衣袖擦了一下嘴角：
“说起拒北王，贾桐大帅不止一次提到过，若是可以和王爷一样，率军为大楚再打下一州之地，那么纵是折寿一半，也不枉此生了！”
“殿下别看京城朝堂上那群大臣们老是嘴上闹着要削藩，污蔑拒北王有异心，但却没有一人敢抹杀王爷的功绩！提到二十几年前王爷率军马踏北境、北狄，便是那几个闹得最凶的老臣都不得不表示敬佩！”
“这才是大丈夫！”
“军伍中人，谁人不羡慕？不钦佩？”
“卑职老了，不懂官场上的条条框框、尔虞我诈，只希望在有生之年可以见到大楚收服四方异族，坐拥十三州领土，如此一来，卑职将来下了地狱见到那群战死的袍泽，也可以笑着和他们说，咱们的血没有白流！”
姜青玉喝下了一碗酒，以一种近似承诺的口吻说道：
“会有那么一天的。”
黄朴点了点头：
“但愿如此。”
说罢，他起身告辞：
“世子殿下，时辰不早，卑职便不多打扰了。”
“您也早些歇息。”
“卑职奉劝一句，好好珍惜今晚吧。”
“京城不比北境，官场不比战场，明日入京之后，您怕是再也睡不了一个安稳觉了。”
“……”
姜青玉微微一怔。
下一瞬。
只见黄朴拔出腰间佩刀，先是往嘴里灌了半口酒，然后把酒喷到了刀上。
他抚摸着刀身，双眸渐渐凌厉，微驼的身子渐渐挺起，彷佛回到了数年前在西境边陲上砍杀异族的那段岁月：
“不过……”
“卑职保证
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