堂走向衰败时仍未离开。
何掌柜以为杜明昭坐诊有意将林郎中换掉，于是急着为林郎中说情，“小姐若一人坐诊逢人多怕是忙不过来，林郎中虽说医术不算精，但小病那类准有把握的，小姐不如留着林郎中为您分担一二。”
“何掌柜莫着急，我可没说要将林郎中打发走。”
杜明昭笑睨何掌柜，眉眼温柔舒展，“虽说我在坐诊泰平堂，但眼下家中事务繁多，我在抚平村恐脱不开身，泰平堂还是由林郎中主。若有女子的病症，或林郎中拿不准主意的，你再派人找我。”
“好好。”何掌柜为林郎中言道感激不尽。
杜明昭还说：“我每几日，不，或许尽可能来勤些，不必担心我撒手不管。”
何掌柜躬身应道：“小姐放心，小的会将先将小杜大夫的名号传遍城中，如小姐所说，女子病症是个好出路，药春堂那边无女郎中坐诊，许多妇人不便看医，这些人皆可揽入泰平堂。”
“何掌柜是个明白人。”
杜明昭要的就是这个结果。
何掌柜再次行礼，而后便回泰平堂着手开始做准备。
薛径则与杜明昭回了西面的街头，在这里他们与应庚碰了面。
杜明昭目光落在应庚手中，他正推着一架轮椅，见她盯着，应庚摸鼻子解释道：“是公子的。”
“你可去了铁器铺？”薛径问道。
应庚点了点头，从怀中掏出叠起厚厚的布包，他递给薛径又道：“这是你们要的东西。”
杜明昭杏眸一亮，这该是师父说的银针了吧？
布包里裹着两件分开的小布袋，同是折叠裹起的。
薛径摊开其一，杜明昭发觉是刀具那类，有小片刀、大宽片刀、还有很是锋利的锐刀等，刀面打磨的很是细致。
“溪川县最好的器具只能如此了。”薛径还仍有遗憾，“若在京城，为师能予你更好的一套。”
杜明昭笑着摇头，她很喜悦，“这很好了，师父。”
薛径又展开另一包，“这一套是银针。”
杜明昭的眼被银光闪到了，这套银针如银蛇鳞片，波光粼粼，不知为何制成，做功和材质都比刀具强了不止一倍。
光看上一眼，杜明昭的喜爱之情就快溢出眼角。
薛径抬眸往应庚那睇去，应庚有所感应挪开了眼不看他，他就说：“银针收好，要好好的用。”
这几个字说得有点重。
杜明昭没有领会深意，只是点头将银针与刀具全收入手中，她郑重道：“徒儿定不负师父的重望。”
……
自溪川县回到抚平村后，杜明昭被应庚送回了家。
此时主屋内不时传出若有若无的哭声，在这落日晚霞之中，随屋顶的轻烟一同飘入杜明昭的耳朵。
她以为是何氏哭了，心切地奔入主屋。
然而屋内杜明昭却见郑婶子与何氏分别坐在两旁，中间的胡氏正红着眼眶抽抽搭搭。
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