，最多留个板花下来――她一个老举出身的鸨子，还能在乎这个？若是科长垂怜她，小的这里有铁链，先叫她跪上去回话，再不老实，套上拶指，先拉上一把，任她是铁人也得开口！”

　　他说得此气闲神定，让刚刚回过神来的韩乔姐听得肝胆俱裂，顾不得双股如火烧火燎一般忙叫道：“奴婢愿招啊，求老爷饶刑！”

　　练霓裳扫了一眼下面跪着的韩乔姐的大小亲信们，一个个面色惨白，脑袋缩得恨不能掉到脖腔里。老举们则一个个探头张望，开始交头接耳的说话，有得甚至露出了些许笑意。

　　这板子打得有效果，练霓裳心想。

　　因为接下来要问的事情牵扯到案件，练霓裳不得不放弃“公审”这个戏码――好在今天这次事情一出，访春院就是整顿风俗业中的反面“典型”，到时候怎么料理韩乔姐都不在话下。

　　审讯的重点是访春院与梁公子之间的关系。韩乔姐原不敢说，只说是因为月婉的关系，梁家对访春院有所照顾。这话在练霓裳看来倒也算合情合理，只是这话能糊弄外来的归化民干部，却糊弄不了本地土著。解布辽知道她家与梁家素有渊源，便说韩乔姐不老实，用蘸水的牛皮鞭子又抽了几鞭。

　　这几鞭抽得原就淤肿不堪的屁股顿时皮开肉绽，差点叫韩乔姐灵魂出窍，杀猪似的嚎着叫饶命。满院人都听得打冷战。

　　“你叫姚嫂拷打女子，逼良为娼的时候，可曾想过自己要受这罪？”练霓裳平日里很严肃，感情少露于表，此时却觉得心中痛快，调侃起韩乔姐起来。

　　“都是奴婢该死，奴婢愿招啊。求老爷饶刑啊――”

　　韩乔姐哭哭啼啼，再也不敢隐瞒，招认说梁家的确是访春院的后台之一。之所以说之一，那是因为梁家对家声看得很重，不愿直接为娼家撑腰。平日里若有什么结交官府、缙绅的事情，都是由钟家出面。

　　钟家在广州城里，勉强亦可算是缙绅一流。这家的家主钟艾教钟老爷祖上原是乡下的地主，祖父进城经商发了横财。子弟念书，出了几个秀才，算是衣冠中人了。钟艾教自己考了个秀才，一直考不中举人，到了四十多岁干脆捐了个监生。钟老爷家里有钱，又和文阑书院的掌事莫容新结了儿女亲家，混上了文澜书院的院董之职，堂而皇之的也混入了“缙绅”之列了。

　　钟老爷这种缙绅和梁家自不能相比，不过正因为他们出身低微，多少还有点破靴党的做派，许多事情正经缙绅不屑不能去做得，正好叫他们去出头。有一回梁家老爷子的小妾过生日，钟艾教钻营了她身边的一个丫鬟，让自家太太与梁老爷的姨太太拜了姐妹，搭上了梁家这条线。

　　除此之外韩乔姐就所知不多了。韩乔姐和钟家的女眷走动很勤，和梁家的女眷却完

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